La climatisation commerciale est essentielle au confort de la société contemporaine dans la plus grande partie du monde. Ces systèmes contribuent à la santé et au confort de chacun, à la productivité des employés et à la vitalité de l'économie. La climatisation commerciale est présente dans les magasins, les restaurants, les bureaux, les hôtels, les hôpitaux et autres lieux publics.

La climatisation commerciale est présente dans les aéroports, les hôpitaux et autres établissements commerciaux modernes.

Depuis le milieu des années 80, les systèmes de climatisation commerciale connaissent une période de transition, abandonnant progressivement les composés qui appauvrissent la couche d'ozone, dont les chlorofluorocarbures (CFC), au profit de composés moins ou non destructeurs, tels que les hydrochlorofluorocarbures (HCFC) et les hydrofluorocarbures (HFC). Les systèmes à ammoniac et à absorption sont également utilisés dans une moindre mesure.

Grâce à leurs excellentes propriétés frigorigènes et à leur faible réactivité chimique, les CFC ont d'abord été utilisés dans les grands refroidisseurs. Les HCFC étaient utilisés dans les climatiseurs individuels et de toiture de moindre taille. À l'heure actuelle, les mélanges contenant du R-407C et du R-410A remplacent le HCFC-22 dans les machines de petite taille et les hydrocarbures sont utilisés dans certains équipements neufs. Les refroidisseurs peuvent utiliser du HCFC-123, du HFC-134a, du HFC-410A, du HCFC-22 et de l'ammoniac. À long terme, le Protocole de Montréal prévoit l'élimination progressive des HCFC. Il est également possible d'employer l'absorption, qui nécessite une technologie différente. À l'heure actuelle, tout équipement neuf est étanche; la grande intégrité de confinement minimise les pertes de frigorigène.

Le remplacement, à l'échelle mondiale, des systèmes de climatisation au CFC par des refroidisseurs neufs hautement efficaces permet d'économiser des milliards de kilowattheures par an ainsi que des millions de tonnes de CO2 normalement dérivés de la production d'électricité.¹

Un grand nombre d'immeubles de bureaux utilisent des climatiseurs montés sur la toiture.

L'indice LCCP est exprimé en kilogrammes de CO2. Il comprend à la fois les émissions de gaz à effet de serre («effet direct») et la quantité d'énergie consommée («effet indirect»). L'exploitation d'un système de climatisation consomme beaucoup d'énergie, ce qui représente la plus grosse proportion du LCCP. Cependant, la minimisation des fuites de système et des pertes de frigorigène lors de l'installation, la mise en service, l'entretien, le déclassement à la fin du cycle de vie et la mise au rebut finale de l'équipement jouent également un rôle important. Parmi d'autres considérations figurent le coût du système et la sécurité des utilisateurs, des techniciens d'entretien et du public.

AD Little a calculé l'indice LCCP pour les systèmes et les liquides de climatisation (référence nº 2). Les résultats soulignent quatre points: (1) L'effet indirect de l'énergie consommée compte pour plus de 96 % du LCCP; (2) avec un taux de rendement énergétique saisonnier constant, les différences entre les divers frigorigènes fluorocarbonés (FC) sont peu importantes; (3) le propane affiche un LCCP très légèrement inférieur pour un même taux de rendement énergétique; (4) mais ce faible avantage sur les frigorigènes hydrocarbonés est perdu si l'on ajoute une boucle secondaire pour réduire l'inflammabilité.

Dans de nombreux pays chauds, la climatisation est essentielle à l'activité commerciale.

Les refroidisseurs commerciaux présentent la même analyse. Les LCCP des refroidisseurs centrifuges au HCFC-123, HFC-134a, HCFC-22 sont compris entre 8,1 M et 9,2 M kg de CO2. Les LCCP des refroidisseurs à vis au HCFC-22, HFC-134a et HFC-410A sont compris entre 8,3 M et 8,7 M kg de CO2. L'ammoniac est moins efficace que les refroidisseurs à composés fluorés (9,1 M kg CO2). La technologie de l'absorption, qui utilise la chaleur plutôt que l'énergie mécanique pour produire un refroidissement, n'a pas d'effet direct mais présente le LCCP le plus élevé avec 15,3 M kg de CO2, lorsque le refroidisseur est alimenté par un combustible primaire.

Une fois que les HCFC ne seront plus disponibles, les HFC, très répandus à l'heure actuelle, deviendront les frigorigènes de choix pour les applications de climatisation, du climatiseur individuel aux gros refroidisseurs. Disponibles sur le marché dans le monde entier, les HFC sont peu gourmands, peu toxiques, économiques, sans danger pour l'utilisateur et réutilisables.

L'industrie de la climatisation s'est engagée à utiliser et à gérer de façon responsable tous les frigorigènes, dont les HCFC et les HFC. Elle défend activement les principes généraux suivants:

• Conservation des frigorigènes dans des systèmes et des contenants étanches minimisant les rejets dans l'atmosphère;
• Récupération, recyclage et purification des frigorigènes;
• Formation de tout le personnel à la manipulation correcte des frigorigènes;
• Conformité aux normes applicables (p. ex., ASHRAE 15 et ISO 5149) sur la sécurité des frigorigènes;
• Conformité à toutes les dispositions de la Réglementation sur l'appauvrissement de la couche d'ozone (Section 608, US Clean Air Act);
• Équipement de taille adaptée au besoin spécifique de façon à minimiser la quantité de frigorigène nécessaire;
• Conception, installation et exploitation visant à optimiser l'efficacité énergétique.

L'«Alliance for Responsible Atmospheric Policy» (alliance pour une politique atmosphérique responsable) est l'un des principaux porte-parole de l'industrie. Elle coordonne la participation de l'industrie, aux États-Unis et dans le monde entier, au développement de politiques gouvernementales raisonnables concernant la protection de l'ozone et les changements climatiques mondiaux.

¹Air-Conditioning & Refrigeration Institute, communiqué de presse du 29 mars 2000

²Comparison of HFC and Alternative Technologies for Refrigeration, Air Conditioning, Foam, Solvent, Aerosol Propellant, and Fire Protection Applications; AD Little; août 1999.

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