La refrigeración comercial es esencial en la sociedad actual para preservar y proteger los alimentos de las personas en todo el mundo. Actualmente se usa una variedad de sistemas en los supermercados y tiendas minoristas de venta de alimentos. Estos incluyen sistemas de refrigeración central conectados a escaparates, escaparates autocontenidos y cámaras refrigeradas y congeladores transitables. Se están usando también nuevos diseños, conocidos como sistemas distribuidos, que colocan los compresores de refrigeración y componentes asociados cerca de los escaparates refrigerados. También hay sistemas indirectos en los cuales un sistema de refrigeración primario enfría un fluido secundario, el cual luego circula por un circuito secundario a los escaparates. En cada caso, la opción de refrigeración dependerá de los requisitos específicos de la aplicación.

Desde mediados de la década del 80, los sistemas de refrigeración comerciales han pasado por un proceso de transición, desde usar compuestos refrigerantes que reducen el ozono, incluyendo los clorofluorocarburos (CFC), a compuestos de baja o ninguna reducción de ozono, tal como los hidroclorofluorocarburos (HCFC) y los hidrofluorocarburos (HFC). El amoníaco, los hidrocarburos y el dióxido de carbono se usan en menor medida. Varios de estos compuestos, aunque no reducen el ozono, tienen potencial de calentamiento global (GWP). Hay dos aspectos relacionados al calentamiento global que deben considerarse al seleccionar un refrigerante. Uno es el potencial de calentamiento global del compuesto refrigerante mismo si se emite, el "efecto directo". Otro a aspecto es la cantidad de energía consumida para que funcione el equipo, el "efecto indirecto". Los dos aspectos considerados conjuntamente representan las porciones más significativas del Rendimiento climático del ciclo de vida, o LCCP. Otras consideraciones significativas adicionales incluyen el costo del sistema y la seguridad de los usuarios, los técnicos de servicio y el público.

Los fluorocarburos sustitutos del CFC-502 y CFC-12 incluyen HCFC-22, mezclas basadas en HCFC-22, HFC-134a, -404A y -507. También pueden usarse otros sustitutos aunque es posible que se requieran modificaciones significativas al sistema para controlar adecuadamente el potencial de peligro de incendio/explosión y presión, lo cual aumentaría considerablemente el costo.

Se realizó un análisis de cuatro configuraciones usando el LCCP para un supermercado típico de EE.UU. construido en 1999 de 5,680 metros cuadrados (60,000 pies cuadrados). Los resultados muestran:

Los sistemas distribuidos con HFC son sin lugar a dudas la opción correcta a partir del LCCP. El sistema distribuido de HFC-404A ó -507 tuvo un LCCP menor que la mitad del sistema de expansión directa y por lo menos 15% mejor que cualquiera de los sistemas de circuito secundario. El sistema de circuito secundario con amoníaco tuvo un LCCP similar al del sistema de HFC de circuito secundario. Un informe de 1999 de A. D. Little calcula que el uso de amoníaco añadiría costos de $660 millones por año sólo en los EE.UU. debido al consumo adicional de equipo de seguridad, accesorios y energía.

HFC --- La solución equilibrada

Cuando se consideran todos los factores, los HFC ofrecen la mejor solución para cumplir con los requisitos de la industria de refrigeración comercial. Disponibles comercialmente en todo el mundo, los HFC ofrecen eficiencia energética, baja toxicidad, eficacia en función de los costos, pueden usarse con seguridad y son reutilizables. Cuando se usan en aplicaciones de eficiencia energética, su excelente LCCP reduce el consumo de combustibles fósiles y, de este modo, también reduce las emisiones de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero más difundido.

Principios de la industria

La superioridad en los aspectos de protección medioambiental y costos de los HFC en sistemas de refrigeración comercial debe complementarse con un uso responsable de los HFC. La industria de refrigeración comercial ha asumido el compromiso de proporcionar productos que ofrezcan el mejor LCCP que la tecnología, la disponibilidad y la evaluación financiera permitan. Esto diferirá entre los diversos productos y aplicaciones y será evaluado continuamente a medida que se desarrolle la tecnología. Además de las significativas mejoras en la eficiencia operativa, la industria ya ha tomado medidas significativas para reducir las emisiones de los refrigerantes mediante el diseño de equipos herméticos que hayan pasado pruebas de fuga, la minimización de la carga de sistemas y la promoción del reciclaje de refrigerantes.

La industria promueve activamente los siguientes principios generales que deben seguirse para todos los refrigerantes:

• Uso en sistemas herméticos que hayan pasado pruebas de fuga y sean monitoreados frecuentemente después de su instalación para eliminar las emisiones directas de refrigerante;
• Recuperación, reciclaje y acondicionamiento de todos los refrigerantes;
• Capacitación de todo el personal que participa en la manipulación de refrigerantes;
• Cumplimiento con las normas que rigen la correcta instalación y mantenimiento de refrigeración en espacios para maquinarias (por ej., ASHRAE 15, ISO 5149);
• Tamaño de equipo adecuado para las necesidades específicas, minimizando de esta manera la cantidad de refrig erante; y
• Diseño, instalación y operación para optimizar la eficiencia energética.

La Alliance for Responsible Atmospheric Policy (Alianza para una política atmosférica responsable) es un portavoz líder de la industria que coordina la participación de la industria en el desarrollo de políticas razonables internacionales y del gobierno estadounidense con respecto a la protección del ozono y al cambio climático mundial.

The Alliance for Responsible Atmospheric Policy 2111 Wilson Blvd., Suite 850 - Arlington, VA 22201 Phone: (703) 243-0344 - Fax: (703) 243-2874 E-mail: info@arap.org